Présentation et essai de semences régionales pour la sécurité des semences au Canada

Par Steph Hughes

La biodiversité, les semences disponibles localement et adaptées à la région sont essentielles à la résilience des fermes biologiques. Dans le numéro de ce mois-ci, Steph Hughes explore l’histoire des semences biologiques et l’Initiative de la famille Bauta sur la sécurité des semences au Canada.

l y a dix ans, SeedChange (alors USC Canada), en collaboration avec des partenaires comme Seeds of Diversity Canada, a réalisé une analyse environnementale de l’année pilote sur les semences biologiques et écologiques au Canada. Les conclusions de ce rapport ont mené au lancement en 2013 de l’Initiative de la famille Bauta sur la sécurité des semences canadiennes : un programme visant à augmenter la quantité, la qualité et la diversité des semences cultivées régionalement au Canada pour les conditions de l’agriculture biologique. 

Ce programme était nécessaire pour combler les lacunes critiques en matière de sécurité des semences dans le secteur de l’agriculture biologique et écologique au Canada. Le rapport a cerné plusieurs sujets de préoccupation, notamment un manque de possibilités de formation à la production de semences pour les agriculteurs canadiens, l’absence de sélection végétale publique pour les exploitations biologiques, la diminution de la biodiversité agricole et la dépendance à l’égard des semences importées, en particulier dans le secteur des cultures maraîchères biologiques, ce qui rend nos exploitations et notre sécurité alimentaire générale vulnérables aux chocs systémiques. Cette vulnérabilité a récemment été mise à l’épreuve avec la pandémie de COVID19, qui a provoqué des pénuries de semences à l’échelle internationale.  

Au cours des dix dernières années, l’Initiative de la famille Bauta a fait progresser la programmation pour relever chacun de ces défis cruciaux, en fournissant des ressources au secteur, en favorisant les occasions d’éducation et d’engagement en matière de semences et en coordonnant les essais de variétés à la ferme et les projets de sélection végétale. La plus récente de ces initiatives, lancée en 2021, est la création de jardins de démonstration à divers endroits au Canada pour tester et faire connaître les variétés de légumes et de céréales sélectionnées par les agriculteurs, à la ferme et/ou gérées et sélectionnées pour les fermes biologiques régionales.  

Plus d’une douzaine de sites ont été aménagés à l’échelle du pays, chacun fournissant une plateforme à partir de laquelle évaluer le rendement des variétés sélectionnées dans la région, analyser leur adéquation avec les exploitations biologiques et mettre à l’honneur leurs saveurs, couleurs, caractéristiques et histoire uniques. Par exemple, Fertile Ground Farm, en Ontario, présente plus de 50 variétés de légumes, de céréales et de pommes de terre qui ont été sélectionnées et adaptées à l’échelle régionale ou qui ne sont pas actuellement disponibles localement, mais qui pourraient convenir à la production régionale de légumes biologiques et à la production de semences par les semenciers et les gestionnaires de semences locaux. On y trouve également des essais de gombo et de poivron rouge, y compris l’évaluation du poivron rouge Renegade, une nouvelle variété développée par le SeedWorks Plant Breeding Club, dont le siège social est situé en Ontario. 

Dans les Prairies, deux sites de démonstration des céréales ont été mis en place en partenariat avec l’Université du Manitoba, l’Université de l’Alberta et la station de recherche appliquée de MacKenzie. Ces sites évalueront des dizaines de lignées de blé et d’avoine sélectionnées par les agriculteurs et développées dans le cadre d’un programme participatif de sélection végétale mené par l’Université du Manitoba et par l’Initiative de la famille Bauta au cours des dix dernières années. Un troisième site dans les Prairies, à Peno Creek Farm, est consacré à l’évaluation et à la présentation de variétés de légumes sélectionnées dans la région par des entreprises locales. 

Dans le Canada atlantique, deux sites consacrés aux légumes présenteront plus de 50 variétés provenant de 15 producteurs de semences et sélectionneurs régionaux. Parmi ces variétés figurent le brocoli Dandy Early et le chou Tancook Island, qui ont récemment été remis en état par des intendants agricoles, les variétés régionales de tomates Pink Peach, de poivrons Nomad et de choux frisés Glorious et les variétés régionales historiques de haricots Steeves Caseknife et Baie Verte, qui subsistent toutes grâce aux efforts de conservation des semences déployés par les agriculteurs. 

Grâce à des visites de champs, aux médias, à la communication des résultats des essais et à d’autres efforts, nous espérons que les agriculteurs découvriront des variétés qu’ils ne verraient jamais dans un catalogue commercial grand public, qui présentent des caractéristiques bénéfiques pour leurs systèmes de production biologique et qui sont disponibles localement, ce qui raccourcira la chaîne d’approvisionnement en semences et contribuera à créer une communauté de producteurs de semences, de vendeurs et d’agriculteurs. Certaines de ces variétés représentent plus de 10 ans de travail engagé par les agriculteurs pour développer ou sélectionner et adapter ces variétés. La production de semences est un travail de longue haleine, et il est très gratifiant de pouvoir mettre en lumière ces efforts dans le cadre de ce projet.  

Remerciements 

Ce projet est financé en partie par le gouvernement du Canada par l’intermédiaire du Programme canadien des priorités stratégiques en agriculture (PCPS) d’Agriculture et Agroalimentaire Canada, un investissement quinquennal de 50,3 millions de dollars visant à aider le secteur agricole à s’adapter et à rester compétitif. 

Pour plus d’information : 

– L’initiative de la famille Bauta sur la sécurité des semences au Canada : seedsecurity.ca/fr/ 

– Le projet Showcase Gardens : seedsecurity.ca/fr/programmes/s-impliquer