Arran Stephens est un entrepreneur, auteur et philanthrope canadien, et cofondateur de Nature’s Path, un important fabricant d’aliments biologiques. Il est considéré comme un pionnier de l’industrie alimentaire et a reçu de nombreuses distinctions pour son travail de promotion de l’agriculture durable, des produits biologiques et de l’opposition à la modification génétique des aliments. En 1985, Organic Manna Bread^MD est devenu la première gamme de produits Nature’s Path lancée à l’arrière de Woodlands, notre restaurant familial de Vancouver, à Kitsilano, que Ratana — ma femme et ma partenaire de vie — a géré avec compétence. Chaque année, à Noël, nous ouvrions le restaurant pour servir un bon repas de Noël gratuit aux moins fortunés ou aux personnes seules. Plus de 600 repas étaient servis chaque Noël. Plus tôt, j’avais fondé Lifestream Natural Foods, le premier supermarché d’aliments naturels au Canada, au coin de la 4e et Burrard, de 1971 à 1981, après avoir ouvert le restaurant végétarien Golden Lotus en 1967 avec 7 $ et un prêt de 1 500 $! En 1967, l’industrie biologique n’existait pratiquement pas.

En 1985, Organic Manna Bread^MD est devenu la première gamme de produits Nature’s Path lancée à l’arrière de Woodlands, notre restaurant familial de Vancouver, à Kitsilano, que Ratana — ma femme et ma partenaire de vie — a géré avec compétence. Chaque année, à Noël, nous ouvrions le restaurant pour servir un bon repas de Noël gratuit aux moins fortunés ou aux personnes seules. Plus de 600 repas étaient servis chaque Noël. Plus tôt, j’avais fondé Lifestream Natural Foods, le premier supermarché d’aliments naturels au Canada, au coin de la 4e et Burrard, de 1971 à 1981, après avoir ouvert le restaurant végétarien Golden Lotus en 1967 avec 7 $ et un prêt de 1 500 $! En 1967, l’industrie biologique n’existait pratiquement pas. Tandis que les aliments biologiques devenaient de plus en plus disponibles, il ne faisait aucun doute que nos délicieux aliments seraient toujours certifiés biologiques, qu’ils seraient bons pour les gens et la planète. En 1989, Nature’s Path a lancé la première usine de céréales certifiées biologiques pour petits déjeuners en Amérique du Nord, à Delta, en Colombie-Britannique. Pendant la rédaction du règlement de certification biologique de l’USDA, j’ai siégé au conseil d’administration de l’Organic Trade Association, parce que nous avions besoin de la force de la loi derrière la promesse biologique.

Mon frère et moi avons grandi sur la ferme de nos parents sur l’île de Vancouver. Quand j’avais environ 12 ans et que j’aidais mon père à planter du maïs sucré, il m’avait dit : « Mon petit Arran, laisse toujours le sol dans un meilleur état que tu l’as trouvé. » Et c’est devenu l’étoile qui m’a guidé dans ma vie et dans mes affaires : laisser la Terre en meilleur état que nous l’avions trouvée.

Nature’s Path a connu des difficultés, mais a connu une croissance rapide et est devenue la marque de céréales biologiques la plus populaire en Amérique du Nord. Malgré de nombreuses offres d’achat lucratives, nous avons maintenu notre engagement à demeurer indépendants et familiaux, en gardant la promotion du secteur biologique à l’avant-plan de notre mission. L’indépendance nous a permis de rester agiles et d’être au service de nos consommateurs loyaux et de notre planète face aux changements constants. En étant ancrés dans nos valeurs, nous avons eu l’occasion d’apprendre de plusieurs personnes et organisations extraordinaires. Aujourd’hui, notre fille Jyoti et notre fils Arjan travaillent comme dirigeants au sein de l’entreprise. En été, trois de nos petites-filles et notre petit-fils ont fait des stages dans l’entreprise. C’est donc vraiment une entreprise familiale, une famille qui compte plus de 750 membres!

En rétrospective, nous avons plusieurs bons souvenirs et repères; nous sommes heureux de vous faire part de quelques faits saillants, notamment:

• En 2019, nous avons soutenu plus de 121 000 acres de terres agricoles biologiques (plusieurs familles agricoles), empêché que 22 400 tonnes d’engrais chimiques et 344 tonnes de pesticides toxiques entrent dans nos aliments ou soient rejetées dans l’environnement.
• Au cours des 11 dernières années, notre succès relatif nous a permis d’appuyer les banques alimentaires, les hôpitaux, les universités et les organismes sans but lucratif qui s’harmonisent à notre vision. Nous croyons qu’il incombe à toute organisation à vocation citoyenne de remettre une partie des profits à la société, et c’est ce que nous faisons.
• Nous avons établi des partenariats avec de nombreuses organisations comme la Jane Goodall Institute et le Dian Fossey Gorilla Fund pour protéger les animaux en péril et leurs habitats.
• Nous avons obtenu la certification Zéro déchet dans nos trois installations de production. Nous avons toujours été reconnus comme l’un des employeurs les plus écologiques du Canada.
• Nous soutenons les aliments d’origine végétale depuis notre création. Les aliments d’origine végétale sont maintenant reconnus comme un moyen important de nourrir la planète et de réduire considérablement les émissions de carbone.
• Au cours des dix dernières années, nous avons eu l’honneur de soutenir 30 projets de jardins communautaires aux États-Unis et au Canada dans le cadre de notre programme Gardens for Good (avec le projet de soutenir 21 autres jardins communautaires en 2021)!
• En 2020, notre grande ferme de céréales et de légumineuses biologiques en Saskatchewan a été la première à obtenir la certification biologique régénératrice!

Et nous ne nous arrêterons pas là. L’un de nos prochains grands objectifs est de rendre tous nos emballages de produits réutilisables, recyclables ou compostables d’ici 2025 (et nous y sommes déjà à 97 %!). Nous nous sommes joints au nouveau mouvement de sensibilisation aux plastiques avec 850 autres entreprises dirigées par la Fondation Ellen MacArthur dans l’espoir de soutenir une économie circulaire. L’une des façons dont nous travaillons à l’atteinte de cet objectif est par l’entremise d’un autre partenariat avec une organisation appelée LOOP (un programme mondial d’emballage réutilisable) qui entrera au Canada le 1^er février.

Il nous incombe à tous d’examiner attentivement nos entreprises et de faire mieux chaque fois que nous le pouvons, c’est-à-dire de faire la transition vers les énergies renouvelables, d’innover en matière d’emballage afin de réduire le gaspillage, d’être plus recyclables et compostables, de redonner, de repousser les limites, d’innover et d’offrir un salaire décent, des avantages sociaux et de respecter tous les membres d’une équipe, puis de défendre ce en quoi nous croyons. Si vous ne défendez pas quelque chose, vous ne défendez rien.

Les plus grands défis de notre époque et pour l’avenir sont la pollution, le surpeuplement et le réchauffement climatique. Les pratiques commerciales, agricoles, de transformation, de transport et de vente au détail doivent s’efforcer de réduire notre lourde empreinte carbone, de réduire les déchets et de faire tout ce qui est possible pour atténuer la destruction de la Nature. Nous devons régénérer notre monde. Comme le dit David Suzuki : « Quelles affaires pouvez-vous diriger sur une planète morte? »

Il nous incombe à tous de devenir des agents de changement positifs. Il est tard, mais jamais trop tard. Faisons tous ce qu’il faut et laissons la terre en meilleur état que nous l’avons trouvée. Pour les générations à venir.

Plus d’informations à propos Nature’s Path ici